현대인들의 마음의 질병 : 우울증이란 무엇인가

 

오늘은 마음의 감기라고 불리우는 우울증에 대해 알아보려고 합니다.

 

 

[우울증이란?]

주요 우울장애라고 불리우는 우울증은, 단순히 '우울하다'라는 감정이 아닌 지속적으로 우울감을 느끼고 활동성이 저하되는 우울한 상태가 지속적으로 나타나는 증상입니다.

 

주된 우울증의 증상으로는 우울함 및 절망감을 느끼고, 과도하게 수면량이 줄어들거나 늘어나는 것, 체중 및 식욕이 과하게 저하되거나 늘어나는 것 등이 포함됩니다. 그리고 평소에 흥미를 느꼈던 활동들에 대해서도 무관심하게 되며 부적적한 무가치감 혹은 죄책감 등을 느낍니다. 단순히 이런 증상들이 단발적으로 일어나는 것이 아닌, 2주 이상 지속되는 경우에 우울증으로 진단 받을 수 있습니다. 우울증은 마음의 감기이기는 하지만 아프면 병원에 가서 약을 처방받고 치료 받듯이, 우울증 또한 병원에서의 전문적인 치료를 필요로 합니다.

 

우울증 발병율은 전세계 인구의 2% ~ 3% 수준이 우울증을 앓는 것으로 추정되며, 그 2~3%에서 2~8%의 우울증 환자가 스스로 생을 마감한다고 합니다. 가장 흔하게 우울증이 발병 되는 나이대는 20대이며, 여성에게서 우울증 발병율이 더 높은것으로 확인됩니다.

 

[우울증의 원인]

 우울증에 원인에 대해서 많은 과학자들이 연구하고 논문을 발표하였지만, 아직까지도 정확하게 어떤 이유가 원인이다!라고 밝혀내지는 못했습니다. 하지만 주요 원인들로 유추되는 것들에는 유전적인 배경이 있으며, 스트레스를 많이 받는 환경에 노출되어 있거나, 스트레스에 취약한 성격을 가지고 있는 경우 우울증이 더 쉽게 발병할 수 있습니다. 또한 여성의 경우, 남성 보다 우울증에 더 취약한것으로 알려져 있습니다.

  우울증의 원인이라고 언급되는 가장 대표적인 물질 2가지는 세로토닌과 멜라토닌 입니다. 이 두가지 물질 뿐만 아니라 노르에피네프린, 도파민 등이 우울증에 영향을 미치는 물질이라고 알려져 있습니다.

 

 우울증과 관련되어 가장 많이 언급되는 물질이 세로토닌 인데, 세로토닌은 어떤 물질일까요?

[세로토닌이란?]

 세로토닌은 신경대사물질입니다. 이는 뇌척수액에서 발견되며 뇌를 순환하는 물질입니다. 대표적으로는 감정 표현과 밀접한 연관성을 가지고 있습니다. 가장 유의미하게 볼만한 특징은, 세로토닌이 부족할 경우 불안정함을 느끼고 걱정과 근심을 느끼게 된다고 합니다. 따라서 세로토닌이 부족하게 되면 우울증이 발병하기 쉽다고 합니다. 현재 치료제로 쓰이고 있는 것들 중에는, 재흡수를 막아서 뇌 속에 세로토닌이 더 긴 시간동안 머무를 수 있게 도와주는 약들이 많다고 합니다. 

 

[우울증 치료 방법]

 우울증은 단순히 우울하다는 감정을 넘어서서, 뇌의 화학적 불균형, 생리적 변화 및 사회적 요인 등 아주 복합적인 문제의 정신건강 질환입니다. 이로 인해 개인들이 가지고 있는 증상들은 매우 다양하며, 개개인별 효과적인 치료법도 다르기 때문에 치료 방법도 사람마다 달라질 수 밖에 없습니다. 

 

1.약물 치료 : 뇌의 화학적 균형을 맞추다

약물치료는 우울증 치료에서 가장 많이 사용 되는 방법중에 하나입니다. 특히 항우울제는 세로토닌과 노르에피네프린의 불균형을 조절해주어, 우울증 증상을 완화시켜 줍니다. 예전에는 획일화된 항우울제 처방이 일반적이었다면, 최근 연구에 따르면 정밀의학을 기반으로 한 항우울제 처방이 주목을 받고 있습니다. 이는 개인의 유전적 특징이나 뇌의 특정 부위에서 나타나는 변화 등을 고려하여 맞춤형 약물 처방을 해주는 걸 의미합니다. 과거에는 한가지 약물이 모든 사람에게 효과적이라는 가정이 있었지만, 현재는 personalized된 약물치료가 더욱 효과적이라는 연구결과들이 많이 있습니다.

 

2. 심리치료 : 마음을 재구조화 하다

 

우울증 치료에서 약물 치료와 함께 대표적으로 중요한 역할을 하는 것은 심리치료 입니다. 그 중에서도 인지행동치료라고 불리우는 CBT는 과학적으로 효과가 입증된 방법으로, 부정적인 사고 패턴을 인식하고 이를 수정하는 데에 초점을 둡니다. 어떠한 사고패턴이 우울한 감정을 유발한다면, 이러한 비현실적이고 부정적인 사고 패턴을 바꾸어 일상생활에서 더욱 스트레스 관리를 효율적으로 할 수 있도록 돕습니다. 더욱이 최근에는 온라인 심리치료의 인기도가 매우 높아지고 있다고 합니다.

 

3. 라이프 스타일의 변화 : 신체적건강과 정신적 건강의 연관성

 

 우울증 치료에서 생활습관의 개선은 매우 중요한 부분입니다. 특히 최근 연구에서는 운동을 하거나 몸을 움직이는 것이 우울증 완화에 미치는 긍정적인 효과가 확인되었습니다. 근력 운동도 좋지만, 특히 유산소 운동은 세로토닌과 도파민 분비를 촉진하여 기분을 개선하는 데에 기여합니다. 또한 충분한 수면 및 균형 잡힌 식사 또한 심각하게 다운되어있는 기분을 좋게 만들고 우울증 증상을 개선시킬 수 있습니다.  

 

4. 사회적 지지 : 친구 및 가족과 같은 지지체계가 중요하다

 

 우울증 치료에서 약물치료 및 심리치료와 같은 방식도 중요하지만, 가장 중요한 부분은 사회적인 지원입니다. 친구나 가족과의 소통, 그리고 사회적 연결망은 우울증 환자에게 큰 영향을 미칩니다. 현대 사회에서 우울증을 악화 시키는 요인중에 하나는 외로움과 고립감입니다. 따라서 이러한 고립감을 완화시키기 위해서는 지지적인 인간관계를 형성하는 것이 무엇보다 중요합니다. 

 

[결론]

 우울증은 단순히 우울하다는 감정을 넘어서서, 개인의 심리적 사회적 요소가 복잡하게 얽혀있는 질환입니다. 따라서 개인마다 다각적인 접근이 필요하며, 치료방법 또한 개인 상태에 맞추어 진행되어야 합니다. 

 약물 치료 및 심리치료를 기반으로 하되, 라이프스타일의 변화 지지관계 구축 등 다양한 방법을 병행함으로써 우울증을 더욱 효과적으로 치료할 수 있을 것이라 예상됩니다.