감정기복이 너무 심한데.. 조울증일까? 조울증은 무엇인가

 

 

 

조울증이란 무엇일까? 조울증은 단순히 기분이 고양되었다가 가라앉는 것이 아닌 감정과 행동이 극단적으로 변화가 있는 증상을 의미합니다. 단순히 급격한 기분의 변화를 넘어서서, 조울증 환자의 일상생활, 사고, 감정 등에 매우 큰 영향을 끼치며 이 영향이 커질경우, 삶의 질을 상당히 저하시킬 수 있습니다. 조울증은 조증과 우울증이 번갈아가며 나타난다는 특징이 있지만 환자마다 조금씩 다른 양상을 띕니다. 이번글을 통해서는 조울증의 병리적 매커니즘과 다양한 치료 방법들에 대해 알아보고자 합니다. 

 

조울증은의 가장 도드라지는 큰 특징은 기분의 양극적인 변화입니다. 조울증 환자는 과하게 기분이 고양되는 조증상태와 극단적으로 기분이 가라앉는 우울증 상태를 주기적, 반복적으로 경헙합니다. 하지만 이는 단순한 기분 변화가 아닌 환자의 인지, 사고 까지 영향을 주게 됩니다.

 

조증의 가장 도드라지는 특징은 지나친 기분의 고양입니다. 조증 상태에서 환자는 비현실적인 자신감 향상을 느끼고 사고를 매우 빠르게 하며 과도하게 에너지를 표출합니다. 이러한 상태는 자주 충동적이고 합리적이지 못한 행동으로 이어지기도 합니다. 이는 또한 법적으로 위험한 행동을 유발할 수 있기 때문에 주의가 필요합니다. 조울증 환자는 자신의 행동이 위험한 행동을 일으킬것이라는 인식 없이 지나친 소비, 안정적이지 못한 결정, 규칙적이지 못한 행동 등을 반복합니다. 

 

조울증에서의 우울증은 그 심각성이 일반적잉 우울증보다 더 깊고 심각합니다. 조울증 환자가 우울증 상태일때는 기운이 매우 없고 무기력하며 미래에 대한 희망이 매우 결핍되어 있는 상태를 띕니다.  매우 자주 본인 스스로의 자존감과 자아에 대해 비관적으로 판단하며 자기 혐오가 동반되기도 합니다. 그리고 우울증이 매우 심각할 경우 일상 생활을 하기 어려워하며, 이때 우울증이 심할경우 자살에 대한 사고나 행동으로 이어지기도 하므로, 심각성에 대한 인지가 필요합니다. 

 

 

 

그렇다면 조울증의 원인은 무엇일까요? 조울증은 단순히 심리적인 요인으로 설명될 수 있는 질병은 아닙니다. 뇌의 신경화학물질과 구조적인 변화가 주로 원인으로 뽑히고 있습니다. 조울증은 특히 뇌의 특정 부위와 신경전달물질의 불균형이 complex하게 작용되어 발생됩니다.

 

도파민, 세로토닌, 노르에피네프린과 같은 신경전달물질에 불균형이 이루어져서 조울증이 발생할 수 있는데요, 조울증 환자들은 이러한 신경전달물질들이 불균형을 이뤄서 기분 변화를 겪습니다. 특히 조증이 심할때는 도파민이 과하게 활성화되고, 우울증이 심할 상태때는 노르에피네프린과 세로토닌의 수치가 현저하게 낮아지게 됩니다. 이러한 신경전달물질의 불균형은 조울증의 증상을 더욱 뚜렷하게 만듭니다. 

 

 조울증을 가지고 있는 환자에게는 뇌에서도 특별한 변화가 관찰됩니다. 예시로 들자면, 전두엽과 편도체와 같은 외의 영역에서 비정상적인 활동 패턴을 보이기도 합니다. 특히 편도체는 감정 조절을 담당하는 부분인데, 편도체의 과도한 활성화가 감정의 폭발적인 변화를 일으키기도 합니다. 이뿐만 아니라 전두엽의 기능이 낮아지는 경우에는, 충동성이 자제되지 못하여 충동 조절의 어려움과 사고의 비약 등이 조울증의 대표적인 특징중에 하나입니다. 

 

그렇다면 조울증의 치료법에는 무엇이 있을까요? 조울증은 약물치료와 심리치료를 병행하는 것이 좋습니다.

 

약물치료중에서 조울증 치료에 쓰이는 가장 대표적인 약물로는 리튬이 있습니다. 리튬은 대표적인 기분안정제로, 기분 변화를 조절하고 조증 및 우울증 삽화의 빈도를 줄이는 데에 매우 효과적입니다. 리튬 이외에도 카바마제핀 등과 같은 기분 안정제가 사용되며, 항정신병 약물은 급성 조증 삽화에 대한 대응책으로 사용됩니다. 하지만 개개인마다 맞는 약물 등이 있으므로, 환자의 각 상태에 맞게 약물은 조정되어야 합니다. 다양한 부작용들이 관찰될 수도 있으므로, 처방 이후에도 경과 체크가 필수적입니다. 

 

약물치료 뿐만 아니라 CBT라고 불리우는 인지 행동 치료 또한 조울증 환자를 치료하는데에 매우 효과적입니다. 심리 치료는 부정적인 사고 패턴을 파악하고 이를 조금 더 긍정적이게 변화시킬 수 있는 방법을 터득할 수 있도록 도와줍니다. 환자 개인 뿐만 아니라 가족 치료는, 가족 전체가 이 질환에 대해 이해하고 정신적인 지지를 해줄 수 있도록 도와줍니다. 또한 대인관계 치료라고 불리우는 IPT는 환자가 자긴의 감정과 관계를 컨트롤하고, 사회적인 기능을 개선시킬 수 있도록 도와줍니다. 

 

 

 앞서 심리치료, 약물 치료와 같이 다양한 조울증의 치료 방법에 대해 언급하였지만, 조울증은 일상적에서 지속적인 관리가 필요합니다. 일회성으로 끝나는 치료가 아니라 지속적인 경과 관찰이 필요합니다. 이 중에서 가장 중요한것은 생활 습관의 변화인데요, 규칙적인 수면과 균형잡힌 식사 그리고 규칙적인 운동은 환자의 건강에도 매우 큰 영향을 끼칩니다. 또한 스트레스 관리 와 자기 스스로에 대해 알아가는 훈련을 통해 환자는 자신의 기분 변화에 대해서도 알아채고 통제할 수 있습니다. 

 

결론적으로 조울증은 환자에게 매우 정신적 뿐만 아니라 신체적으로도 큰 영향을 주는 질환이지만, 적절하게 치료와 관리가 병행된다면 환자는 사회적기능을 완전히 회복하고 삶을 효과적으로 영위할 수 있습니다. 단순히 약물에만 의존하는 것이 아니라, 환자 스스로도 본인의 상태에 대해 이해하고 극복할려는 의지가 필요합니다. 또한 사회적인 지지가 중요한 질환이므로 가족과 친구들로 부터 정신적인 지지를 받으며 극복하는 것도 효과적입니다.